[Eigenaars in beeld] Catherine & Philippe

Catherine en Philippe, Esneux

Een heuvel, een kronkelige straat, een doodlopende weg … We twijfelen even voor we onze weg verderzetten. We zouden het nochtans moeten weten: vakantiehuizen liggen vaak verborgen om de gasten nog meer te verrassen als ze eindelijk aankomen. Dat is precies het geval in deze gite voor 12 personen, deel van een actieve boerderij, gelegen in het midden van de prachtige velden. De deur van de auto is nog niet helemaal open en we laten ons al meeslepen door het zachte geluid van de Ourthe die aan de rand van de tuin stroomt.

“De vakantiegangers zijn vaak verrast dat de rivier zo dichtbij ligt”, zegt Catherine, eigenares van het domein. “In de winter, als de avond valt, horen ze haar, maar ze zien haar niet. Wanneer ze opstaan de volgende morgen zijn ze verrast dat de Ourthe door de tuin stroomt.”

FAMILIEBOERDERIJ

In 1998 gaat Catherine, naar aanleiding van haar huwelijk, samen met Philippe wonen in het leefgedeelte van de familieboerderij. Philippe runt de boerderij met zijn ouders, terwijl Catherine blijft lesgeven. Al sinds ze samen zijn, zijn ze van plan de opslagschuur om te vormen tot een gite. “We waren tevreden met de renovatie van ons huis maar het project gite kwam elk jaar terug op tafel.”

15 jaar later, in 2013, toen hun lening was afbetaald, starten ze met de renovatie van de schuur. “Achteraf gezien zijn we blij dat we niet vroeger met de gite zijn begonnen. We zouden er enkele tafels en stapelbedden geplaatst hebben, niets in vergelijking met wat de vakantiegangers vandaag zoeken”, vult Catherine aan.

Met een architect, een ontwerper en de raad van Ardennes-Etape doen Catherine en Philippe het volgens de regels. “We hadden nooit eerder gelogeerd in een gite, maar we wisten exact wat er aanwezig moest zijn en wat net niet”, bevestigt Catherine overtuigd. Hun doel: meer kwaliteit en comfort aanbieden dan de vakantiegangers vandaag gewoon zijn te krijgen. Resultaat: een moderne biljart, een ultra-uitgeruste keuken, een houtkachel, een groot terras met tuinmeubels en een petanqueterrein.

EEN WARM ONTHAAL

De gite is te huur sinds 2015 en was heel snel volgeboekt. Met 99% Nederlandstalige vakantiegangers doet Catherine het onthaal in het Nederlands, zelfs al is dat niet altijd vanzelfsprekend: “Ik spreek een beetje Engels en Nederlands. De vakantiegangers zijn blij dat ik moeite doe en hebben daar respect voor. Ze spreken wat trager of stellen voor dat ik Frans mag praten als ze die taal machtig zijn.”

Arthur, de jongste zoon van het koppel doet ook mee. “Hij doet alsof hij Nederlands praat door onverstaanbare woorden aan elkaar te hangen, dat is grappig”, vertelt Catherine, met een lach op haar gezicht.

“Vakantiegangers zijn heel veeleisende mensen en ze hebben gelijk!” Catherine geeft bij elke groep een rondleiding, met hier en daar wat uitleg. Ze waakt er ook over dat alle nodige toestellen worden uitgelegd aan de gasten: van de wifiverbinding tot een set keukengerei. “Op een dag hebben de gasten mij gewezen op het feit dat er geen blikopener was in de keuken. De volgende week heb ik er één voorzien. Het is belangrijk dat u niets vergeet ...”

EEN ONVERWACHT EXTRAATJE

Een klein extraatje aan deze gite: een begeleid bezoek aan de boerderij! De dieren ontdekken, uitleg krijgen over de verschillende aspecten van de veeteelt van het Belgisch “witblauw” of zelf een koe melken.

“De vakantiegangers vinden het geweldig! We hebben veel anekdotes die zich op de boerderij afspelen.” Een meisje van 13 jaar dat een hele dag doorbracht met de kalfjes, hun een naam gaf en die met krijt op hun box schreef. Een ander kind dat heel verlegen aan Philippe vroeg hoe men een koe van een stier kan onderscheiden. Situaties waarvan het koppel houdt en die deel zijn van het leven op de boerderij.

Catherine houdt zich bezig met het onthaal terwijl Philippe de boerderijbezoeken begeleidt: “In het begin was ik bang dat ik overspoeld zou worden omdat ik altijd gewoon was van alleen te werken. Maar dat was helemaal niet zo! Het is leuk dat ik mijn beroep kan delen met de mensen. Ze blijven ongeveer een half uur en begrijpen zo beter hoe het er hier aan toegaat.”

Het koppel legt de nadruk op veiligheid voor alles. Er kan niet zomaar worden rondgelopen in de boerderij zonder eerst Philippe te verwittigen. “Met de tractors en de machines moeten we heel voorzichtig zijn.”

Aan het einde van het bezoek krijgen de vakantiegangers een fles verse melk. “Ik stel hun voor dat ze tijdens hun verblijf pannenkoeken kunnen bakken met de melk”, voegt Catherine toe.

EEN RUSTIGE TOEKOMST

“We zijn heel blij dat dit project zo concreet werd na al die jaren. We doen het ook voor onze kinderen: hun de smaak van het ondernemen bijbrengen en dat ze hun dromen moeten najagen, dat is belangrijk.” En Catherine voegt er nog aan toe: “Op zondagavond, als ik de gite in orde ga zetten, komt Arthur met mij mee. Hij gaat zitten in de zetel en speelt met het speelgoed dat we de gasten aanbieden. Dat is leuk.”

Een familieverhaal met grote kansen om te blijven bestaan … “De kinderen zijn erg betrokken bij de uitbating van de boerderij maar we laten hen vrij in hun keuze. Boer, het is een moeilijk beroep!”, besluit het koppel.