Het Remember Museum 39-45: treed in de voetsporen van de vergeten helden

Afspraak aan de rand van Clermont-sur-Berwinne, een van de charmantste dorpjes van Wallonië, voor een bezoek aan het Remember Museum, bij Mathilde en Marcel.

Vijftig jaar geleden wemelde het op deze boerderij van het leven en verbleven er 110 Amerikaanse soldaten die ver van het front kwamen uitrusten. Na hun vertrek lieten ze er van alles achter. De gevarieerde verzameling van voorwerpen die je er nu kan zien, vormen de scherven van hun bewogen geschiedenis. Vandaag bieden ze ons een intrigerende blik op het bestaan van de soldaten.

Lange tijd leidden deze stille getuigen van het Ardennenoffensief een sluimerend bestaan. Tot Mathilde en Marcel Schmetz, in de streek liefkozend de M&M's genoemd, ze een tweede leven schonken. Het Remember Museum is niet zomaar een museum, het is een levend heiligdom in het teken van de herinnering.

Elk tentoongesteld stuk vertelt een verhaal. Een geblutste helm? Die was van een jonge soldaat. Een oude vergeelde foto? Het portret van een bruid die wachtte op de terugkeer van haar geliefde. Mathilde en Marcel kennen elk verhaal uit hun hoofd en vertellen het met passie in niet minder dan… vijf talen.

In de loop der jaren is het museum uitgegroeid tot veel meer dan gewoon een tentoonstellingsruimte. Het slaat een brug tussen generaties en tussen twee continenten. Amerikaanse families, begeesterd door de toewijding van het koppel Schmetz, blijven regelmatig nieuwe objecten sturen, waar telkens een eigen aangrijpend verhaal achter schuilt.

Echt ontroerend is dat dankzij het harde werk van het echtpaar sommige families eindelijk de plek vonden waar hun dierbaren sneuvelden, wat rust brengt na decennia van trieste onzekerheid.

Op een steenworp daar vandaan ligt de Amerikaanse begraafplaats Henri-Chapelle, een plechtige herinnering aan de prijs van de vrijheid. Samen vormen deze twee plaatsen een krachtig memoriaal dat ons eraan herinnert dat achter elke naam die in de stenen is gekerfd en achter elk object dat wordt tentoongesteld, het verhaal schuilt van iemand die zijn leven op het spel zette voor onze vrijheid.